Según el Health Policy Institute, el 59 % de los adultos de entre 19 y 64 años tienen beneficios dentales privados y el 7.4 % tienen beneficios dentales a través de Medicaid. Sin embargo, no todos los beneficios son iguales.
En la actualidad, Medicaid y Medicare (para adultos mayores de 65), los beneficios dentales suelen ser limitados, lo que significa que los adultos con ingresos más bajos y los adultos más mayores reciben servicios de cuidado dental con menor frecuencia que la que deberían. Esto, tal como lo muestra la evidencia de la relación que existe entre la salud bucal y la salud general, puede derivar en afecciones de salud más graves más adelante.
Mejorar el acceso a servicios de cuidado dental preventivo es más importante que nunca. ¿Cómo podemos lograrlo?
Una manera de mejorar el acceso para el 7.4 % de los adultos afiliados a Medicaid, como también para el otro 33.6 % que no cuenta con beneficios dentales (más de 74 millones de estadounidenses), es ampliar y proteger los beneficios dentales para adultos.
Beneficios cubiertos por Medicaid y Medicare
Al 2020, solo 18 estados tienen beneficios dentales amplios como parte de Medicaid. Tres estados no tienen cobertura y 10 solo ofrecen cobertura para emergencias dentales. Este mapa ilustra el panorama:
Pese al impulso positivo que gira en torno a la expansión de los beneficios de cara al 2020, la pandemia de COVID-19 y la crisis económica cada vez más grave que dicha pandemia generó cambió el panorama. Los estados presentan cierta flexibilidad a la hora de establecer los beneficios y habitualmente los consideran un gasto del que se puede prescindir cuando el presupuesto es ajustado. Hoy por hoy, muchos defensores de la salud bucal temen que los déficits presupuestarios a causa de la pandemia podrían menoscabar el progreso que habíamos logrado antes del 2020.
Medicare sufre brechas similares: no exige cobertura para el tratamiento de enfermedades dentales, como tampoco cubre la mayoría de los servicios, procedimientos ni productos para el cuidado dental. Algunos beneficiarios de Medicare obtienen acceso a cobertura dental a través de otras fuentes, como planes Medicare Advantage, Medicaid o seguros privados, pero los beneficios varían ampliamente y generalmente presentan limitaciones en comparación con otros planes.
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